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Nesta quarta-feira, 1, após 54 anos do último pouso da missão Apollo 17, a NASA finalmente retoma o caminho para a Lua com a Artemis II. Mas um dos destaques é quem ocupa um dos assentos da espaçonave Orion: a engenheira Christina Koch, que aos 47 anos se torna a primeira mulher a viajar em direção ao satélite.
O lançamento está marcado para as 19h24 (horário de Brasília). Serão 10 dias no espaço, onde Koch e os outros três tripulantes vão testar instrumentos de navegação, suporte à vida e comunicação da nave. A missão termina com um mergulho no Oceano Pacífico, perto de San Diego.
Nascida em Grand Rapids, no estado de Michigan, a Christina cresceu em Jackson, na Carolina do Norte, e não caiu de paraquedas nessa missão. Antes de ser selecionada pela agência espacial em 2013, ela já trabalhava em lugares extremos, desenvolvendo instrumentos para missões espaciais e em bases na Antártida e no Ártico.
Com formação em engenharia elétrica e física, ela também já havia participado de importantes projetos no Goddard Space Flight Center, da NASA, e no Applied Physics Laboratory, da Universidade Johns Hopkins.
Quebrando recordes
Além disso, a astronauta detém a marca de maior permanência contínua de uma mulher no espaço, com 328 dias seguidos na ISS (Estação Espacial Internacional), onde realizou seis caminhadas espaciais.
Em outubro de 2019, ela protagonizou a primeira caminhada espacial 100% feminina ao lado de Jessica Meir, passando sete horas e dezessete minutos em flutuação para consertar componentes da estação.
Em um cenário em que 90% dos astronautas são homens, a conquista de Christina Koch foi precedida por Valentina Tereshkova, em 1963, quando se tornou a primeira mulher a viajar ao espaço a bordo da Vostok 6, em 16 de junho de 1963, em um missão solo.
Ao lado de Koch, estarão na Artemis II o comandante Reid Wiseman, Victor Glover e Jeremy Hansen, primeiros astronautas negros e não americanosm respectivamente, á irem à Lua. Juntos, eles vão chegar a 410 mil quilômetros da Terra, a maior distância já percorrida por humanos.