Nesta segunda-feira (22), pela primeira vez em sua história, a Nasa anunciou uma turma de astronautas em que a maioria dos selecionados é composta por mulheres. Dentre os 8 mil inscritos, apenas nos Estados Unidos, seis das dez vagas abertas foram preenchidas por profissionais com trajetórias de destaque na ciência, tecnologia e aviação.
O grupo passará por quase dois anos de treinamento antes de se tornar elegível para realizar missões em órbitas da Terra, na Lua e em Marte. O programa inclui instruções em robótica, sobrevivência em terra e água, fisiologia espacial, idiomas, geologia, medicina, além de simulações de caminhadas extraveiculares e comando de jatos de alta performance.
Entre as mulheres selecionadas está Anna Menon. Engenheira da SpaceX, ela já viajou para a órbita baixa da Terra em 2024 na missão privada Polaris Dawn, utilizando a cápsula Crew Dragon. Na ocasião, Menon e sua colega Sarah Gillis alcançaram a maior altitude já atingida por uma astronauta mulher.
Além de Menon, a classe conta com outras cinco profissionais recrutadas:
- Lauren Edgar: mestre em geologia, ela atuou como vice-pesquisadora principal do programa Artemis III, definindo as metas científicas para o retorno da Nasa à Lua
- Erin Overcash: formada em engenharia aeroespacial e bioastronáutica, ela é uma piloto experiente da Marinha dos Estados Unidos, com mais de 1.300 horas de voo
- Rebecca Lawler: engenharia mecânica, ela atuou como ex-tenente comandante da Marinha dos Estados Unidos e possui mais de 2.800 horas de voo em 45 aeronaves diferentes
- Imelda Muller: médica formada em neurociência comportamental, possui experiência como oficial médica em missões submarinas da Marinha
- Katherine Spies: engenheira química e piloto de helicóptero de ataque, trabalhou por muitos anos com aviação militar
A turma também conta com quatro homens: Ben Bailey, Adam Fuhrmann, Cameron Jones e Yuri Kubo. Com o anúncio, a Nasa alcança 370 astronautas recrutados desde 1959, quando o grupo Mercury Seven foi formado.